El marco referencial es un eje transversal de toda la investigación para que el investigador identifique la teoría consolidada sobre las hipótesis que giran alrededor del proyecto; y de ahí identificar vacíos académicos y procedimentales alrededor del problema. El marco referencial sirve para que se conozcan las teorías, estudios anteriores, regulaciones, conceptos claves y características esenciales del contexto en que se desarrolla la investigación.
En esta ocasión indicaremos los marcos que generalmente componen el marco referencial:

• Marco de antecedentes: comúnmente es el marco que abre la sección referencial y es una revisión de los trabajos previos a la tarea de estudio, son papers que tienen significancia investigativa, pueden ser trabajos de grado, ponencias, conferencias, artículos de revistas indexadas, o estudios institucionales; constituyen fuentes que aportan datos al estudio y por eso se recomienda redactarlas teniendo en cuenta el título, autor(es), fecha de publicación, objetivos de investigación, metodología y conclusiones relevantes, y organizarlas según el contexto internacional, nacional y regional.
• Marco teórico: es la parte en que se construye cualquier investigación, pues la teoría es la base que sustentará cualquier análisis, experimento o propuesta en desarrollo de cualquier estudio, por eso el marco teórico se debe realizar de manera estricta y con fuentes académicas confiables para validar el trabajo. Se recomienda que la teoría se presente de forma ordenada, buscando ir al autor original para que se eviten tomar interpretaciones como teorías.
• Marco conceptual: es la recopilación, exposición, y, según algunos expertos, la interpretación de los conceptos fundamentales que se relacionan en el desarrollo de las investigaciones. La presentación de este apartado difiere según las metodologías investigativas, algunas veces se lo presenta al inicio, al final o incluso inmerso en el marco teórico o introducción; cuando es discriminado se presenta en orden alfabético.
• Marco legal: es el que reúne la normativa que gira alrededor del tema de investigación, este se sustenta en documentos legales expedidos por organizaciones internacionales y nacionales como la Constituciones y las leyes expedidas por el congreso, los diferentes ministerios, las regulaciones y los códigos de conducta locales, entre otros.
• Marco contextual: es el marco que describe el lugar o ambiente en el que se ubica el fenómeno investigado, para ello es válido describir generalidades del contexto, como extensión, limites, economía, demografía, cultura y sobre todo aclarar el problema estudiado a nivel regional.